El Latigazo Cervical o los Trastornos Asociados al Latigazo Cervical (WAD, por sus siglas en inglés) implican un conjunto de síntomas y hallazgos que incluyen biomecánicos o hallazgos de lesiones tisulares, así como factores psicológicos que acompañan al dolor y la discapacidad. Para responder a la pregunta de presentación, quién se recuperará del latigazo cervical, un grupo de trabajo revisó la investigación sobre WAD que se publicó durante un período de diez años. Encontraron que el nivel inicial de dolor después de la lesión y los factores psicológicos asociados son los dos mejores predictores de la recuperación del latigazo cervical.
El WAD es el resultado de una lesión en el cuello causada por un movimiento repentino hacia adelante y hacia atrás de la cabeza que a menudo ocurre durante un accidente automovilístico. La lesión ocurre debido al hecho de que el movimiento repentino ocurre en un período de tiempo más corto que nuestra capacidad para contraer voluntariamente nuestros propios músculos del cuello. Por lo tanto, incluso si nos preparamos antes del impacto, no podemos evitar el fenómeno repentino de "chasquido del látigo" que ocurre durante un choque. ¡Es incluso peor si se gira la cabeza en el momento del impacto! Aunque la mayoría de los que sufren de WAD se recuperan en unos pocos meses, muchos informan de dolor continuo un año o más después. Con alrededor de dos millones de reclamos de seguros registrados por año en los Estados Unidos, el enfoque está cambiando de lo que causa el dolor a los predictores de recuperación que existen, con el enfoque en manejar aquellos que son manejables.
Uno de los dos predictores encontrados por el grupo de trabajo es el nivel de dolor informado por el paciente tres semanas después de una colisión de vehículo motorizado (CVM). En un grupo de más de 3,000 pacientes con WAD, este es "... el predictor más importante de quién se recupera de manera oportuna". En una escala de dolor de 10 puntos (siendo 10 el dolor más intenso), los pacientes con una puntuación inferior a 5 se recuperaron más rápidamente.
El segundo de los dos fuertes predictores es la creencia o expectativa de recuperación del paciente. Una vez más, en la marca de las tres semanas posteriores al accidente, se preguntó a más de 1,000 pacientes lesionados con WAD qué probabilidad tenían de recuperarse por completo y, a los 6 meses, el nivel de discapacidad se comparó con las expectativas reunidas en el punto de las tres semanas. Encontraron una probabilidad 4 veces mayor de ser colocados en un grupo "más discapacitado" si en el punto de las tres semanas, el paciente reportó una expectativa de resultados pobre para la recuperación. Aquellos que supuestamente eran propensos al "pensamiento catastrófico" también obtuvieron malos resultados. Estos son los pacientes que no pueden dejar de concentrarse en el dolor y creen que el accidente fue "... la peor cosa que jamás les ha pasado".
El grupo de trabajo también encontró que los pacientes que usaban un collarín para proteger e inmovilizar el cuello después de una CVM no estaban mejor en comparación con los que no usaban collarín. De hecho, en un grupo de pacientes, los que usaban collarín estuvieron ausentes del trabajo por un período de tiempo más largo y utilizaron más analgésicos que los que no usaban collarín.
