Las lesiones por latigazo cervical del cuello y la columna suelen ocurrir en accidentes automovilísticos. Incluso los impactos menores con poco daño al vehículo pueden ejercer una tensión significativa sobre los ligamentos espinales, los discos y los nervios delicados. Algunas personas presentan síntomas inmediatamente después del accidente (lo cual es una muy mala señal), pero la mayoría de las personas se sienten algo ilesas, al menos al principio.
Es importante considerar cómo las lesiones de la columna vertebral pueden afectar a largo plazo. Cuando se lesionan los ligamentos, puede haber cambios sustanciales a lo largo de los años, como artritis y degeneración del disco.
Un estudio de 1994 publicado en la revista científica SPINE (15 de diciembre de 1994) examinó a cincuenta pacientes con resonancia magnética y radiografías con inclinación del paciente; tanto de uno como a cinco años después de la lesión. Los investigadores encontraron que el dolor de cuello persistió en 24/50 pacientes (48%) y el dolor irradiado se desarrolló en 6 semanas en 19 pacientes (38%). El dolor irradiado ocurre cuando un disco sobresale y se abulta sobre una raíz nerviosa que sale de la columna vertebral. En pacientes con estos síntomas persistentes, la resonancia magnética fue útil para mostrar la lesión del disco.
Aunque muchos consideran la cirugía, a la mayoría de los pacientes les va bien con cuidados conservadores, incluso mínimos. Es importante considerar primero las opciones no quirúrgicas, ya que la cirugía conlleva riesgos sustanciales y qué tan bien funciona, también está sujeto a debate.
Las radiografías y la palpación se utilizan para examinar la postura de su cuello y cómo se mueven las vértebras en posiciones de estrés. Estas pruebas pueden ayudar a determinar cómo funciona su columna vertebral, si el disco está lesionado y/o también si tiene signos preexistentes de artritis, lo que puede afectar la forma en que se resiste y se recupera del trauma.
Los ajustes quiroprácticos están dirigidos a reducir el dolor y mejorar la movilidad en las áreas de la columna que están bloqueadas. En general, es importante mantener el cuello en movimiento mientras se recupera. Permanecer en cama y no mover la columna en absoluto no es recomendable, ya que esto puede afectar en la recuperación. Incluso los pacientes con lesiones graves pueden conservar algunos movimientos y estos deben alentarse.
Debido a que los síntomas, e incluso enfermedades discales, pueden aparecer más tarde, es importante realizarse un examen neurológico detallado después de una lesión en el cuello. El traumatismo por latigazo cervical es significativo, especialmente si se tiene en cuenta la cantidad de pacientes que todavía sufren dolor de cuello y brazo durante años. Recibir un diagnóstico adecuado es el primer paso para determinar qué tipo de atención será mejor para usted.
