Cuando decimos la palabra "artritis", nos vienen a la mente muchas imágenes. Algunas personas piensan en manos lisiadas o tal vez en el Sr. Smith, quien habla de que su cadera enferma es "... ¡hueso con hueso!" O, ¿qué tal el vecino que tiene una rodilla mala y camina cojeando y con un bastón? Rara vez pensamos en que el cuello esté asociado con la "artritis".
Antes de ir demasiado lejos en esta discusión, debemos definir el término "artritis", que significa inflamación (-itis) de las articulaciones ("art-"). Bastante simple, ¿verdad? ¡Incorrecto! Sin complicarnos demasiado, debemos darnos cuenta de que hay MUCHOS tipos diferentes de artritis como la osteoartritis, la artritis reumatoide, el lupus, la artritis gotosa, la artritis psoriásica, etc. Para reducir esto un poco, limitaremos nuestra discusión a la osteoartritis, también conocida como enfermedad degenerativa de las articulaciones.
La enfermedad degenerativa de las articulaciones (DJD, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de artritis con la que TODOS terminan eventualmente, nos guste o no. Eso es porque, con el tiempo, nuestras articulaciones se desgastan y se vuelven "artríticas". Si bien es cierto que las articulaciones que soportan peso se desgastan más rápido (como las caderas y las rodillas, más que los codos y los hombros), la DJD puede afectar cualquier articulación. Hay muchas causas de DJD, incluida una tendencia genética o hereditaria, pero la causa más común es el desgaste durante un largo período de tiempo. Por supuesto, la tasa de adquisición de DJD en el cuello (o en cualquier otro lugar) está directamente relacionada con lo "buenos" que hemos sido con nuestro cuerpo, en este caso, el cuello. Por ejemplo, el latigazo cervical es una lesión común en el cuello después de un accidente automovilístico. Esto ocurre porque, literalmente, no podemos controlar la velocidad de la cabeza, ya que se mueve rápidamente hacia adelante y hacia atrás en el momento del impacto y todo termina en 600-800 milisegundos. Dado que no podemos contraer voluntariamente un músculo tan rápido y cuando las articulaciones se mueven más allá de su longitud de estiramiento normal, los ligamentos, esos tejidos duros y no elásticos que sujetan de forma segura hueso a hueso, solo "cederán" hasta cierto punto y luego se desgarrarán, lo que técnicamente se denomina "esguince". Esto conduce a una tasa acelerada de degeneración.
Los análisis de sangre son negativos con DJD (a diferencia de muchos de los otros tipos de artritis) y una radiografía puede ayudar a determinar qué tan "artrítica" es la articulación y si los extremos suaves y sedosos de la articulación (llamados cartílago hialino) están desgastados y si hay espolones óseos. En el cuello, DJD puede crear síntomas como dolor y rigidez, especialmente por las mañanas después de permanecer quieto y no moverse durante la noche. A medida que avanza la afección, los movimientos del cuello se vuelven tensos y restringidos por el dolor, lo que limita aún más el movimiento y, tarde o temprano, el paciente debe girar todo el cuerpo para mirar hacia un lado. Si la artritis golpea o choca con un nervio al salir de la columna cervical, el dolor de cuello y el entumecimiento/hormigueo pueden irradiarse por un brazo, a veces hasta la mano, por lo general solo afectando ciertos dedos. Los dolores de cabeza, especialmente en la parte posterior de la cabeza, también pueden ocurrir por el "entablillado" del músculo reflejo debido al dolor asociado con la artritis.
