Es seguro decir que si uno no ha tenido dolor de cuello y/o hombro, probablemente lo tenga en algún momento en el futuro. Al igual que el dolor de espalda, una vez que alguien ha tenido dolor de cuello, las posibilidades de un episodio futuro son significativamente mayores. Un estudio de 2012 informó que durante un período de 12 meses, el 16-18% de los participantes se quejaron de dolor de cuello y hombros y el 21-38% buscó tratamiento médico. Además, el 13-21% perdió tiempo de trabajo debido a dolor de cuello y/o hombro. El estudio informó que había una "... fuerte naturaleza episódica..." ya que se descubrió que esta condición aparecía y desaparecía con frecuencia. El dolor de cuello puede surgir de una serie de estructuras que incluyen músculos, ligamentos, huesos, cápsulas articulares y más. Por lo general, un paciente que presenta dolor de cuello recibe tratamiento durante algunas semanas y luego queda bastante satisfecho con el resultado... hasta que vuelve. Desafortunadamente, suele haber, "... una próxima vez". Entonces, la pregunta es, ¿qué podemos hacer para prevenir la reaparición del dolor de cuello?
Al considerar las muchas causas del dolor de cuello y la alta tasa de recurrencia, un hallazgo común en aquellos con este patrón popular de dolor de cuello / hombro de "ir y venir" es la debilidad de los músculos flexores profundos ubicados en la parte frontal del cuello. Una razón de este hallazgo común es que es muy difícil fortalecer los músculos intrínsecos profundos del cuello, ya que son músculos "involuntarios", lo que significa que no podemos "flexionarlos" conscientemente o contraerlos intencionalmente. Además, los músculos extrínsecos más grandes tienden a estar demasiado tensos y, por reflejo, "apagan" o inhiben los músculos flexores profundos del cuello, lo que agrava el problema.
Por lo tanto, para ejercitarlos, debemos "engañar" a los músculos profundos para que se contraigan sin contraer los músculos extrínsecos más grandes. Esto se puede lograr haciendo un ejercicio controlado y muy específico con el cuello recostándose sobre la espalda con un manguito de presión arterial parcialmente inflado (o usando un dispositivo especial hecho a propósito para esta prueba y ejercicio) colocado detrás del cuello. La bolsa inflable se bombea parcialmente a unos 20 mmHg y luego de una manera MUY controlada, metemos la barbilla y aplanamos el cuello presionando en la bolsa aumentando la presión en 2 mmHg y manteniéndola estable durante 3-5 segundos. Esto se repite en incrementos presionando hacia abajo un poco más fuerte hasta que el medidor lea 24 mmHg y nuevamente, manteniéndolo presionado durante 3-5 segundos. Este patrón se repite cinco veces o hasta que alcance los 30 mmHg y luego se invierte el proceso, liberando la presión en incrementos de 2 mmHg en 3-5 segundos hasta que alcance los 20 mmHg nuevamente. ¿Suena fácil? ¡¡¡No exactamente!!! Este ejercicio requiere un "control motor fino" para realizar la tarea y la mayoría de nosotros no hemos abordado específicamente estos músculos finos en movimiento y terminamos ejercitando únicamente los músculos extrínsecos más grandes mediante ejercicios tradicionales de fortalecimiento del cuello, que inhiben aún más los flexores profundos del cuello.
La primera vez que intente esto, se sorprenderá de lo desafiante y agotador que es. Pero, después de unos días de realizar el ejercicio, ¡es posible que se sienta mucho mejor! Por supuesto, esto depende del grado de lesión que uno tenga, pero a menudo, una vez que se mejora la estabilidad de la columna cervical al fortalecer estos flexores profundos del cuello, los síntomas generalmente también mejoran. Entonces, la pregunta es, ¿podemos lograr una buena fuerza de los flexores profundos del cuello haciendo un ejercicio de posición erguida más práctico en lugar de requerir un aparato costoso que requiere una posición acostada? En un estudio reciente, los investigadores encontraron que un ejercicio de pie usando un movimiento llamado "maniobra de alargamiento del cuello" produjo resultados similares a los del ejercicio acostado (relajación de los músculos fuertes, extrínsecos - externos y fortalecimiento de los flexores profundos del cuello). Simplemente pliegue la barbilla y párese erguido, "alargando" su cuello.
