"Estaba cavando un hoyo en mi jardín y golpeé una roca con la pala. Después de limpiar la tierra alrededor de la roca, me incliné y metí en el hoyo. No podía agarrar bien la roca y tuve que girar mi cuerpo para poner mi brazo debajo de ella. Cuando comencé a mover la roca, sentí que algo 'cedía' en mi espalda baja y de inmediato sentí un dolor lumbar, pero no fue terrible. Como un tonto, lo intenté de nuevo, pero esta vez, el dolor en mi espalda fue muy agudo cuando me torcí para meter la mano debajo. Luego, sentí como un cuchillo apuñalándome al tratar de levantarme. Desde entonces, no puedo mantenerme erguido y el dolor se dispara por mi pierna izquierda".
El disco intervertebral es como un amortiguador, ubicado entre cada vértebra de nuestra columna, que se extiende desde el coxis hasta la parte superior del cuello. Cuando están sanos, sus discos realmente funcionan como amortiguadores. Hay dos partes en el disco: La parte interna (llamada núcleo), que es el centro, similar a un líquido; y la parte externa resistente, laminada y similar a una goma (el anillo) que sostiene el núcleo en el centro del disco. El anillo tiene espirales concéntricas que se parecen a los anillos de un tronco de roble, la fuerza de estos anillos laminados se debe a que las fibras se entrecruzan, creando un borde seguro y autosellante para el centro del núcleo. A pesar de esta gran estructura anatómica, nuestros discos se degeneran y pueden agrietarse o rasgarse, permitiendo que el núcleo, parecido a un líquido, se filtre fuera del anillo creando el clásico "disco deslizado" (técnicamente conocido como un disco herniado o roto). Cuando el disco herniado presiona el nervio que baja por la pierna, el dolor se siente a lo largo de su recorrido y puede irradiarse hasta el pie. Hay cinco vértebras y discos con un par de nervios que entran en cada pierna y, según el disco que se rompa, el dolor seguirá un curso diferente a lo largo de la pierna. Es por eso que su quiropráctico puede preguntarle si siente más el dolor en la espalda o en la parte delantera de la pierna. Cuando el disco se desgarra antes de que suceda la hernia discal y el dolor en la pierna, se produce dolor lumbar porque las fibras nerviosas, que normalmente solo se encuentran en el tercio externo del disco, crecen hacia la parte central del disco, lo que genera más dolor.
Entonces, para responder a la pregunta importante, "¿Qué puedo hacer al respecto?" Cuando visite a un médico quiropráctico, él o ella le preguntará cómo se lastimó la espalda. A menudo, la causa de una hernia discal puede ser la acumulación de múltiples eventos a lo largo del tiempo. Ciertamente puede suceder después de un evento importante, como nuestro ejemplo de sacar una piedra de un agujero, pero esa suele ser la "gota que colma el vaso" y no la única causa. Muchos investigadores informan que es raro que un disco sano se hernie. Más bien, la degeneración del disco, con desgarros ya presentes, establece la situación en la que el inclinarse más girarse "termina el trabajo". Un examen ortopédico y neurológico generalmente identificará claramente el nivel de hernia. El tratamiento quiropráctico a menudo incluye tipos de técnicas de tracción, alguna forma de manipulación o movilización espinal, ejercicios de extensión y modalidades de fisioterapia como estimulación eléctrica, láser de bajo nivel o ultrasonido y terapia con hielo. El fortalecimiento del core/tronco y el abordaje de la postura también se aplican comúnmente, como también se enseñan las técnicas adecuadas de flexión/elevación/tracción/empuje.
