Entonces, ¿Qué tiene que ver la densidad ósea con el dolor lumbar? La relación entre la densidad ósea y el dolor de espalda es bastante íntima. De hecho, cuando el grado de densidad ósea disminuye hasta el punto de fractura, el dolor de espalda se vuelve muy real. La condición clásica y la causa del dolor espinal asociado con la pérdida de densidad ósea, es una fractura por compresión.
Las fracturas por compresión ocurren cuando la fuerza del hueso disminuye hasta un punto en el que un traumatismo menor, y a veces ningún traumatismo de ningún tipo, puede provocar una fractura. Las fracturas por compresión afectan con mayor frecuencia al cuerpo vertebral (parte frontal de la columna) en la columna lumbar superior o torácica inferior, pero el dolor asociado con este tipo de fracturas se irradia con frecuencia a la región lumbar y pélvica. En la columna vertebral osteoporótica de edad avanzada, estos tipos de fracturas generalmente no dan como resultado una lesión de la médula espinal o daño a los nervios, pero esto es todo lo contrario cuando las fracturas por compresión ocurren en individuos más jóvenes con densidad ósea normal. Esto se debe a que cuando el hueso es denso (o normal), el cuerpo vertebral básicamente explota o revienta, desplazando algunos de los fragmentos óseos hacia el canal espinal, donde se encuentra la médula espinal. Cuando la densidad ósea disminuye, no hay ruptura o fragmentos, solo colapso, lo que produce dolor, pero no daño neurológico. Además del dolor, otro problema con las fracturas por compresión es que la columna, que alguna vez estuvo erguida o vertical, ahora está doblada y los ángulos hacia adelante desplazan el peso del paciente hacia adelante. Este cambio ejerce aún más presión tanto en la vértebra fracturada, como en la vértebra circundante, lo que aumenta el riesgo de fractura de la vértebra adyacente circundante. Por lo tanto, las fracturas múltiples por compresión no son poco frecuentes cuando existen huesos frágiles por osteoporosis.
Entonces, ¿Quién tiene más riesgo de sufrir osteoporosis? Los predictores habituales incluyen edad (mayor de 65 años), sexo (mujer), raza (asiática o caucásica), bajo peso corporal y una fractura previa. Otros incluyen tabaquismo, uso previo de corticosteroides, antecedentes familiares de fracturas, consumo excesivo de alcohol y artritis reumatoide. Además, deficiencia de vitamina D, hipertiroidismo y enfermedad celíaca (intolerancia al gluten), así como pobre equilibrio (caídas repetidas), debilidad muscular y una puntuación T DEXA (absorciometría de rayos X de doble energía) de -1,1 a -2,4 (osteopenia) o -2,5 o más (osteoporosis) también son importantes predictores de enfermedad de los huesos de cristal u osteoporosis. Para determinar mejor su riesgo utilizando estos factores, vaya a FRAX (www.sheffield.ac.uk/frax) desarrollado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para determinar su probabilidad de fractura a diez años (no use solo el puntaje T del escaneo DEXA).
Desde el punto de vista del tratamiento, depende de la edad del paciente, el grado de osteoporosis y si ya se ha producido la fractura. En la persona osteopénica más joven (es decir, en la que no se han producido fracturas, pero la densidad ósea es baja), los enfoques sin medicación, como el ejercicio con pesas, no fumar, la suplementación con calcio/vitamina D y minimizar los otros factores de riesgo descritos anteriormente, puede que sean la elección adecuada. Para otras personas que ya tienen una fractura, la medicación (bifosfonatos como Actonel, Boniva y Fosamax) puede ser apropiada. Además, inyectar cemento en el hueso (llamado cifoplastia) puede ser apropiado para algunos.
