La escoliosis es un término que se usa para describir una curvatura de la columna que no es "normal". Las curvas normales de la columna incluyen una curva hacia adentro en la espalda baja y el cuello, y una curva hacia afuera en la parte media de la espalda cuando se mira a la persona desde un lado ("plano sagital"). Sin embargo, NO debe haber curvas cuando se mira a una persona desde el frente o desde atrás (el plano frontal); la columna debe estar recta. Cuando hay una curva en el plano frontal, esto se llama escoliosis y generalmente es una curva única, con forma de letra "C" o una curva doble (o más), con forma de letra "S". Aunque existe un código de diagnóstico específico para la escoliosis, no es en sí misma una enfermedad o un diagnóstico y, con frecuencia, en el peor de los casos, no hay síntomas mínimos asociados. Por esta razón, la mayoría de las veces, la escoliosis no se nota hasta que la curva progresa significativamente y un amigo o familiar hace un comentario al respecto, o un examen de la escuela lo detecta.
La ubicación espinal más común para que se desarrolle la escoliosis es desde la parte media a la parte superior de la espalda (llamada columna torácica), pero también puede ubicarse en la unión entre la parte media de la espalda y la parte baja de la espalda, así como solo en la parte baja de la espalda o más atípicamente, solo en el cuello. Dado que rara vez hay síntomas asociados con la escoliosis, la forma en que se detecta es observando una o más de las siguientes características:
- Un hombro es más alto que el otro
- Un omóplato sobresale más que el otro
- Un lado de la caja torácica parece más alto que el otro (llamado "giba costal")
- Una cadera parece más alta o más prominente que la otra
- La cintura parece desigual
- El cuerpo se inclina hacia un lado
- Una pierna puede parecer o ser más corta que la otra
El uso de rayos X generalmente es apropiado para confirmar el diagnóstico y medir la cantidad de curva, el cual se puede usar luego para futuras comparaciones y para descartar una posible causa inusual de escoliosis. Rara vez se requiere una resonancia magnética; solo en los casos en que existen signos y síntomas neurológicos, y en niños más pequeños (de 8 a 11 años de edad), ya que la escoliosis casi siempre ocurre durante el período de la pubertad cuando los sistemas hormonales se activan, como en los 12 a 14 años de edad. Cuando la escoliosis ocurre en edades menores de 11 años, cuando hay cambios neurológicos (reflejos, fuerza muscular y/o funciones sensoriales), y/o cuando la curva media de la espalda/torácica se dobla hacia la izquierda (ya que casi siempre se curva hacia la derecha), una resonancia magnética es apropiada para descartar presión de la médula espinal.
La decisión de tratar o no tratar, depende de 2 factores: 1) La "madurez esquelética del paciente" (cuánto crecimiento le queda a la persona); 2) el grado de la curva. En general, cuanto más grande es la curva y más joven es el paciente, mayor es la posibilidad de que la curva progrese o empeore. Dicho esto, se reportó que las curvas de menos de 10 grados no requieren tratamiento, pero si es mayor a 20 grados debe observarse en intervalos de 4 a 6 meses. Si una curva progresa >5 grados y/o cuando la curva es >30 grados en un adolescente, la persona debe recibir tratamiento; la mayoría de los médicos utilizarían un aparato ortopédico para la espalda. Los quiroprácticos pueden ofrecer cuidados adicionales aplicando ajustes en la columna, reduciendo las deficiencias en la longitud de las piernas cuando hay una curva lumbar/espalda baja compensatoria, y ofreciendo ejercicios específicos para la escoliosis.
