Cuando los pacientes se presentan con dolor lumbar, no es raro que el dolor surja de áreas distintas a la espalda baja, como la cadera. Hay muchos tejidos en la región lumbar y de la cadera que son susceptibles a lesiones y tienen vías de dolor superpuestas que a menudo dificultan el aislamiento del área realmente lesionada. El dolor de cadera puede presentarse de muchas formas diferentes.
Al considerar la anatomía de la zona lumbar (columna lumbar) y la cadera, y sabiendo que los nervios que inervan la cadera provienen de la zona lumbar, no es de extrañar que a menudo sea difícil diferenciar entre las dos condiciones. Las quejas pueden incluir el interior, el exterior, la parte frontal o la parte posterior del muslo, la rodilla, las nalgas, la articulación sacroilíaca o la espalda baja y, sin embargo, la cadera puede ser realmente el generador de dolor en cualquiera de estas presentaciones. Para hacer el diagnóstico aún más complejo, el paciente con dolor de cadera puede presentarse un día con lo que parece ser dolor del nervio ciático (es decir, dolor que baja por la parte posterior de la pierna hasta la rodilla si es leve, o hasta el pie si es más severo) pero en la próxima visita, con solo dolor en la ingle. Cuando el dolor se irradia por una pierna, la impresión casi automática tanto del paciente como del médico es "es un nervio pinzado". Pero nuevamente, podría ser la cadera y NO un nervio pinzado lo que está creando el patrón de dolor en la pierna. Otro problema más, es el hecho de que un paciente puede tener más de una condición al mismo tiempo. Entonces, realmente PUEDEN tener simultáneamente TANTO un problema de espalda como un problema de cadera. De hecho, es realmente inusual tomar una radiografía de la parte baja de la espalda de un paciente con dolor de cadera sin ver alguna afección lumbar, como enfermedad degenerativa del disco, osteoartritis (espolones de las vértebras) o una combinación de estas. Entonces, ¿Cómo diferenciamos entre el dolor de cadera y el dolor lumbar, cuando es común que el dolor lumbar y de cadera coincidan a menudo?
Al hacer el historial, a menudo preguntamos: "¿Qué actividades empeoran su dolor?" Si el paciente responde que las actividades con soporte de peso como estar de pie, caminar, levantarse de estar sentado, entre otros, provocan dolor (y apuntan hacia la parte frontal o lateral de la cadera), se favorece un diagnóstico relacionado con la cadera, pero TODAVÍA puede ser que surja de la zona lumbar, o ambos! Si dicen, "al cruzar mi pierna derecha sobre la otra me duele la ingle", entonces se está volviendo más específico para el dolor de cadera, ya que la rotación de la cadera se pierde con frecuencia antes del movimiento de flexión hacia adelante. Cuando le pedimos al paciente con dolor de cadera que señale el área de mayor malestar, generalmente apuntan a la parte frontal de la cadera o la ingle, y con menos frecuencia a la parte interna o anterior del muslo o la rodilla. Las posiciones sin carga de peso, como sentarse o acostarse, casi siempre alivian el dolor de inmediato. Cuando hay artritis en la cadera, a menudo se informa pérdida de movimiento y puede incluir una zancada más corta, y el dolor generalmente empeora mientras más tiempo estos pacientes están de pie. Iniciar el movimiento a menudo duele, a veces incluso, en la cama al darse la vuelta. Durante el examen quiropráctico, con el paciente acostado boca arriba, con la rodilla y la cadera dobladas 90 grados, al mover la rodilla doblada hacia afuera o hacia adentro casi siempre reproducirá el dolor en el área de la cadera/ingle. Generalmente, tirar o aplicar tracción a la pierna afectada hace que "se sienta bien". Los reflejos y la sensibilidad de la rodilla y el tobillo son normales, pero la fuerza muscular puede ser débil debido al dolor. Doblar la espalda baja en diferentes posiciones no reproduce el dolor, si el dolor solo proviene de la cadera. Aunque a veces es un desafío, los médicos quiroprácticos están bien capacitados para poder diferenciar entre el dolor de cadera y el dolor lumbar, y tratarán ambas áreas si es necesario.
