Los términos "latigazo cervical" y "distensión de cuello" se utilizan a menudo indistintamente, aunque existe un debate sobre si esto es apropiado. Echemos un vistazo más de cerca a las diferencias entre estas dos descripciones comunes de dolor en el cuello...
El término "distensión" técnicamente significa una lesión de estiramiento de un músculo y/ del tendón que une el músculo al hueso. Los términos leve, moderado y grave ofrecen un enfoque de clasificación comúnmente utilizado por los proveedores de atención médica para describir el grado de lesión. Como está implícito, una distensión leve es sólo eso: poco o ningún desgarre de la fibra muscular o del tendón y, por lo tanto, la lesión tendrá un tiempo de recuperación más veloz que una distensión moderada. Las distensiones moderadas incluyen desgarro parcial del tejido y tardan más en curarse. Las distensiones severas presentan desgarro completo y la cirugía puede ser necesaria para reparar el mismo.
Hay muchos músculos y tendones en el cuello que se superponen entre sí para permitir que se produzcan diversas funciones o movimientos. Los músculos profundos (intrínsecos) se describen como "movilizadores finos" y permiten que la vértebra cervical del individuo se mueva de una manera muy específica. Los músculos superficiales son más grandes, más fuertes y son utilizados en movimientos globales o de mayor rango y ayudan a proteger el cuello y las estructuras más profundas y delicadas.
Puede tomar un total de unos 600 mseg para que la cabeza se dirija drásticamente hacia adelante y hacia atrás en una colisión trasera clásica, que es más rápido de lo que voluntariamente se puede contraer un músculo. Esto explica por qué una lesión es difícil (si no imposible) de evitar en una colisión de vehículo motorizado, incluso si se percata de que un accidente está a punto de suceder.
Para diferenciar aún más la lesión del latigazo cervical de una simple distensión muscular, el cerebro está suspendido por ligamentos y amortiguado aún más por líquidos dentro del calvario (o cráneo) y puede magullarse fácilmente golpeándose contra las paredes del interior del cráneo en una lesión de latigazo cervical. Esto resulta en "lesión cerebral traumática" (LCT) o conmoción cerebral. Curiosamente, se ha informado que la cabeza NO tiene que golpearse directamente contra un objeto duro para sufrir una LCT.
Los síntomas asociados con la LCT incluyen niebla mental; fatiga/cansancio; funcionamiento mental lento, como dificultad para formular pensamientos, permanecer en la tarea y/o expresarse; problemas visuales; pérdida de memoria; y/o dolor de cabeza. Se prefiere el término "Síndrome de latigazo cervical" o SLC, ya que abarca los diferentes síntomas asociados con el latigazo cervical.
Los médicos quiroprácticos están capacitados para evaluar, diagnosticar y tratar a los pacientes que han sufrido una lesión por latigazo cervical. En general, cuanto antes comience el tratamiento después de la lesión, más favorable será el pronóstico. Por lo tanto, ¡no se demore en obtener tratamiento después de una colisión!
